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居住环境：彭水，“古谓之蛮蜒聚落”。蛮，号指苗族先民，居山地；蜒，即蜒民，多居水边平地。这种古代的聚落，是从原始形态的村社共同发展演变而来的。村社共同体之间为森林茂密的隙地，用现在的话来说，就是中立地带或隔离地带。那时，彭水这块地方，居民少。汉武帝建元元年（公元前140年），在今郁山建涪陵县（辖境包括今彭水、黔江、酉阳、秀山、石柱南部、武隆东部以及贵州思南以北的大片地区）时，因人口不足1万户，所以不设县令而设县长。按现在各县面积测算，面积约为4万平方公里，以1万户计，约为每平方公里1户居民。这就成为这种村社共同体的前提条件。经历了300多年，到东汉建安六年（201年）社会经济有所发展，从渔猎社会，走向半农半猎社会，生产力也提高了，人们互不往来的隔离状态结束了。人与人之间为土地、财产的争讼也增多了。由于宋末、元代及明代多次“赶苗拓业”苗族被迁出境外或赶入深山老林，“赶苗”以后，各个家庭的家兵们，又重新编成“部曲”，寓兵于农了。时间一长，这些部曲，便隔入了当地，习其语言，从其风俗，互通婚姻，自己也变成少数民族了。但他们当时居住的地方，仍按古代聚落的模式构筑，仍为聚族而居，住房外面为棘闱或石墙，围墙外面为田地或树木。他们住的地方，名为“X家营”，这些地名周围的田地，多为这些赶苗军队及其子孙开垦出来的。明清以来，以“棘围”为单位的聚落，已经逐渐被以地域为范围的“村落”所取代，但仍保留了聚落的风俗。这些聚落，是由一家人分家后就近造屋形成的，寨子里都有老房子、新房子、朝门户、阳沟户、当头户、坎上、坎下、沟边、岩脚之类的名称。也有原为一姓居住，将部分住宅卖给外姓，或让至亲好友就近造屋，或某家有女无子，让人入赘而形成的多姓杂居。解放前的单家独户，多为从外地迁入定居，或地方为耕种远离住宅的土地给佃户建的。解放后，由于社会安定，人们的家庭观念相对淡薄；而多家聚居的村落易遭火灾，所以，子女成家后，大多分出去另建住宅，不与原住地相接，形成分散居住的格局。但是，无论大寨子或是单家独户，姓，无论大姓还是小由山地自然条件（多以山梁为界）形成的聚落内聚力非常明显；住地的风水树，寨子或祠堂寺庙周围的树木不准砍伐；水井不准喂牲口，不准洗衣服，以免污染；桥梁、道路、河堤不准损坏或侵占；坟山不准开垦，坟山上的树不准砍伐---虽无明文规定，早已约定俗成，成为聚落内居民必须遵守的制度。聚落内的居民，不论是否同族同宗，是否亲戚，有无前嫌，凡有红白喜事，都要前往祝贺（吊唁）、帮忙（砍柴、挑水、煮饭、洗菜、借还东西----不要代价），形成团结和睦的风气。如遇火灾，则前往扑救，致伤了也不要受灾户治疗。灾后，有钱出钱，有粮出粮，有树木出树木，有力出力，帮助受灾户重建新居。解放前，如遇外侮（如土匪抢劫之类），只要一打锣或一吹牛角，丁壮便执刀荷矛。倾刻齐集，听从调遣。内部有了纠纷，由聚落内部族长或德高望重者出面调解，说了算数，一般不找政府解决。蒙古族人聚居的向家坝，原建祠堂的屋顶为八角形的“纱帽顶”，柱础也为八角形。在今县东南各乡苗族聚居的地方，堂屋左侧，里面半间为卧室，一般都装上地楼板，离地1米左右，有板梯供人进出。县内其他地方也有装地楼板的，一般只有30厘米左右。据清康熙年间(1622～1722)陆次云所撰的《峒溪纤志》载：“仡佬谓席地而剧近鬼矣，为屋宇必去地数尺，架以巨木，上履杉叶，有如羊栅，故名羊楼。”彭水人建房的习惯，可能是从仡佬人的：“羊楼”演化而来。卧室外面有“火铺”，用木柱木板装成2米见方，高约30—40厘米的框，框内填土，中间烧火，上吊鼎罐，下置铁三脚以支锅，鼎罐用来焖饭、炖肉；锅用来炒菜。火塘边四面摆着若干个用稻草辫子编成的草凳，供人围坐烤火。过去，晚上匣在火炉上架木板为床，早上撤去。清代顺治时人方亨咸《苗俗纪闻》中说，苗人“无灶，生火于地，悬釜以炊，老少男妇尊卑列无序，环釜席地而坐”。龚柴《苗民考》也说，苗民“屋内设火榻，中置火炉，炊爨坐卧，悉在其上”。彭水人的“火铺”当为这种习惯演化而来。这种地楼和火铺，不限于苗族，县东南各乡，各族皆有。木瓦结构的房子，大多有吊脚楼，即在楼下以木柱支撑木楼的建筑，这种建筑，以彭水最为普遍。彭水的吊脚楼(彭水人称为“虚楼”)，可分为三种：1．在山坡上建房，把厢房或下厅伸出，为使厢房或下厅与正房在同一平面上以利居住，便在坎下或坡下以木柱支撑，上面住人，下面建猪牛栏圈或堆放柴草杂物；2．在平地建房，有在正房一侧建猪牛栏圈，外支木柱，上面住人的。这种吊脚楼，一般比较矮小；3．有些集市，如解放前的老郁山，便建在一面陡坡上，一律以木柱支撑房屋，走马岭建在山梁上，右边便以木柱支撑房屋。万足场的临沟边，至今还可以看到这种建筑。民居的吊脚楼上，一面、两面或三面，有挑伸出，与悬柱相接，铺以楼板，装以栏杆。富裕之家，还在悬柱和挑上，饰以木刻浮雕，栏杆也以吉祥图案装成。解放后，特别是改革开放以后，农村出现不少一楼一底或多楼一底的砖木结构或砖混结构、钢混结构的平顶(或瓦顶)楼房，水磨地板、地板砖、彩色玻璃窗、金属卷帘门等，也进入农村各族百姓家，原有的建筑(包括吊脚楼)有日益减少的趋势。
行政区划：彭水苗族土家族自治县辖11个镇、28个乡：汉葭镇、保家镇、郁山镇、高谷镇、桑柘镇、鹿角镇、黄家镇、普子镇、龙射镇、连湖镇、万足镇、靛水乡、岩东乡、鹿鸣乡、平安乡、棣棠乡、太原乡、三义乡、联合乡、石柳乡、龙溪乡、走马乡、芦塘乡、长滩乡、乔梓乡、迁乔乡、新田乡、梅子垭乡、诸佛乡、小厂乡、桐楼乡、鞍子乡、善感乡、双龙乡、石盘乡、大垭乡、润溪乡、朗溪乡、龙塘乡。
人口状况：2001年底，全县有17.55万户、62万人，其中：农业人口56.70万人，县城居民4.95万人；社会从业人口39万人，其中：第一产业32.9万人，第二产业2.1万人，第三产业4万人。境内居住着苗、土家、蒙古、回、仡佬、侗、藏、彝、哈尼、壮、满11个少数民族，2001年少数民族人口占全县总人口的59.5%，其中苗族27万余人，土家族9万余人。各民族同心协力，发展经济，为家乡发展奋战不息。 |
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